अंबोसेली में हाथियों की फ़ोटोग्राफ़ी: एक वन्यजीव फ़ोटोग्राफ़र का दृष्टिकोण

Johan Siggesson द्वारा अफ़्रीका में बहुत कम जगहें हाथियों और भूदृश्य को उस तरह एक साथ लाती हैं, जैसे अंबोसेली लाता है। यह पार्क अपने विशाल झुंडों, दूर तक फैले खुले मैदानों और उन सुबहों में, जब बादल छँटते हैं, उनके ऊपर उठती किलिमंजारो की अचूक आकृति के लिए जाना जाता है। काग़ज़ पर यह काफ़ी सरल लगता है: हाथी, अच्छी रोशनी और उनके पीछे एक प्रतिष्ठित पर्वत। व्यवहार में यह बिल्कुल भी सरल नहीं है। इन तत्वों को एक ही फ़्रेम में लाने के लिए धैर्य, हाथियों के व्यवहार की व्यावहारिक समझ और सबसे बढ़कर किसी तस्वीर का पीछा करने के बजाय उसके लिए प्रतीक्षा करने की इच्छा चाहिए। मैं विशेष रूप से हाथियों को ध्यान में रखकर अंबोसेली गया था और जब पहुँचा, तब तक मेरे मन में एक से अधिक तस्वीरें आकार लेने लगी थीं। यह समझने में देर नहीं लगी कि उनमें से कौन-सी तस्वीरें वास्तव में संभव होंगी, इसका फ़ैसला मैं नहीं, हाथी करेंगे।

शूट करने से पहले देखना

वन्यजीव फ़ोटोग्राफ़ी के सबसे मूल्यवान कौशलों में से एक का उपकरणों से लगभग कोई लेना-देना नहीं है। वह है देखने की क्षमता। हाथी इतने फलदायी विषय ठीक इसलिए हैं क्योंकि यदि आप उनके व्यवहार को पढ़ना जानते हैं, तो वह अक्सर संकेत देता है कि आगे क्या होने वाला है। झुंड किस दिशा में जा रहा है, उसकी चाल कैसी है, हाथी इत्मीनान से चर रहे हैं या किसी स्पष्ट उद्देश्य से बढ़ रहे हैं, समूह के सदस्य एक-दूसरे के प्रति कैसा व्यवहार करते हैं—यह सब एक कहानी कहता है। बिना जल्दबाज़ी के भोजन करता झुंड अक्सर काफ़ी देर तक लगभग उसी क्षेत्र में रहता है, जबकि एक दिशा में लगातार चलता समूह प्रायः किसी निश्चित जगह—पानी, छाया या अगले चरागाह—की ओर जा रहा होता है। आप हाथियों के बीच जितना अधिक समय बिताते हैं, इन छोटे संकेतों को पहचानना उतना ही आसान हो जाता है, और यही पहचान आपको किसी पल पर केवल प्रतिक्रिया देने के बजाय उसका पूर्वानुमान लगाने देती है।

पूर्वानुमान लगाने और प्रतिक्रिया देने के बीच का यह अंतर मेरे लिए बहुत मायने रखता है। यदि आप केवल उसी क्षण जानवर जो कर रहा है, उस पर प्रतिक्रिया देते हैं, तो आप हमेशा एक क़दम पीछे रहते हैं; जब तक आप उस पल को दर्ज करते हैं, रचना तय करते हैं और कैमरा उठाते हैं, वह प्रायः बीत चुका होता है। यदि आप मोटे तौर पर भी अनुमान लगा लें कि झुंड कहाँ जा सकता है, तो उसके घटित होने से पहले तस्वीर के बारे में सोचने का समय मिल जाता है—रोशनी, पृष्ठभूमि, फ़्रेम में और क्या आ सकता है और सबसे बढ़कर आप कहाँ खड़े होना चाहेंगे। स्वाभाविक रूप से, हाथी अक्सर मुझे ग़लत साबित कर देते हैं। वे वापस मुड़ जाते हैं, भोजन करने के लिए रुकते हैं या बस कुछ ऐसा कर देते हैं जिसका मैंने हिसाब नहीं लगाया था। अब मैं उस अनिश्चितता को बाधा के बजाय काम का एक हिस्सा मानता हूँ और सच कहूँ तो, वही मुझे बार-बार लौटने को भी प्रेरित करती है।

इसीलिए सही जगह पर होना आम तौर पर उपकरणों से अधिक मायने रखता है। लोग वन्यजीव फ़ोटोग्राफ़रों से कैमरा बॉडी और लेंस के बारे में पूछते हैं, लेकिन यदि रोशनी ग़लत हो, पृष्ठभूमि अस्त-व्यस्त हो या आप किसी हाथी के पीछे चलते हुए उसके दूर जाते पिछले हिस्से की तस्वीर खींच रहे हों, तो बाज़ार का नवीनतम कैमरा भी तस्वीर को नहीं बचा सकता। जहाँ सड़कें और पार्क के नियम अनुमति देते हैं, वहाँ मैं यह समझना पसंद करता हूँ कि झुंड किस ओर जाता दिख रहा है, उस रास्ते पर उससे आगे पहुँच जाता हूँ और फिर बस प्रतीक्षा करता हूँ। जानवरों के दिशा बदलने पर यह योजना बहुत बार विफल होती है, लेकिन जब वे सचमुच आते रहते हैं, तो पूरी मुलाक़ात का स्वरूप बदल जाता है। उनका पीछा करने के बजाय आप स्थिर रहते हैं और हाथी तय करते हैं कि वे पास आएँगे, दूर से गुज़रेंगे या कहीं और मुड़ जाएँगे। इससे आम तौर पर मिलने वाली बेहतर तस्वीरों के अलावा, मैं इसे एक और सरल कारण से पसंद करता हूँ: मुलाक़ात पर नियंत्रण हाथियों का रहता है, मेरा नहीं।

कैमरे की ऊँचाई भी हाथी की तस्वीर का पूरा एहसास बदल सकती है। सफारी वाहन में बहुत ऊपर से शूट करने पर एक विशाल हाथी भी अजीब तरह से छोटा और मामूली दिख सकता है। मैं सुरक्षित रहते हुए जितना संभव हो, उतनी नीची स्थिति से शूट करना पसंद करता हूँ। इसका अर्थ वाहन से बाहर निकलकर हाथी के स्तर तक झुकना नहीं है—सुरक्षा और पार्क के नियम हमेशा सबसे पहले आते हैं। लेकिन वाहन के भीतर रहते हुए भी कैमरे की ऊँचाई में मामूली कमी हाथी, क्षितिज और उसके पीछे की हर चीज़ के बीच संबंध को बदल देती है। नीचा कोण जानवर को अधिक प्रभावशाली बनाता है और उसे पृष्ठभूमि से अधिक स्पष्टता से अलग करता है। अंबोसेली में यह बेहद मायने रखता है, जहाँ आप अक्सर किलिमंजारो या उस विशाल खुले मैदान को उसी फ़्रेम में रखने की कोशिश कर रहे होते हैं।

भूदृश्य को फ़्रेम में आने देना

वन्यजीव फ़ोटोग्राफ़ी स्वाभाविक रूप से आपको अपने सबसे लंबे लेंस और पूरी तरह जानवर से भरे फ़्रेम की ओर खींचती है। मुझे वह भी पसंद है—हाथी की त्वचा, आँखों, दाँतों और कानों में मेरी खींची लगभग किसी भी दूसरी चीज़ से अधिक व्यक्तित्व और बारीकी होती है। लेकिन अंबोसेली में मैं अक्सर इसका उलटा चाहता हूँ। भूदृश्य इस जगह के अनुभव का इतना केंद्रीय हिस्सा है कि उसे छोड़ देने का अर्थ उस बहुत-सी चीज़ को छोड़ देना है जो अंबोसेली को अंबोसेली बनाती है। खुले मैदान, धूल, दूर की पहाड़ियाँ, स्वयं किलिमंजारो—ये सब हाथी की तस्वीर को पैमाने और स्थान का ऐसा एहसास देते हैं, जो एक कसा हुआ पोर्ट्रेट नहीं दे सकता।

इसलिए जब हाथी इसकी अनुमति देने जितने क़रीब होते हैं, तो मैं अक्सर मध्यम फ़ोकल लंबाई पर शूट करता हूँ और जानबूझकर उनके चारों ओर जगह छोड़ता हूँ। एक सशक्त तस्वीर बनाने के लिए हाथी का फ़्रेम पर हावी होना आवश्यक नहीं है। जानवर को उसके भूदृश्य में छोटा दिखाना वास्तव में इस बारे में अधिक कह सकता है कि वह कहाँ रहता है और वहाँ खड़े होना कैसा लगता है। इससे रचना के बारे में सोचने का आपका तरीक़ा भी बदल जाता है। केवल जानवर पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय आप पूरे झुंड द्वारा बनाई गई आकृतियों, सदस्यों के बीच की जगहों, क्षितिज-रेखा और पूरे फ़्रेम के संतुलन पर ध्यान देने लगते हैं।

उस यात्रा की एक तस्वीर दिखाती है कि ये तत्व कैसे एक साथ आ सकते हैं और इसमें कितना समय लग सकता है। मेरे मन में खुले मैदान पर एक पंक्ति में चलते हाथियों की तस्वीर थी—फ़्रेम में ढीले-ढाले बिखरा झुंड नहीं, बल्कि एक साफ़, लयबद्ध जुलूस जैसा कुछ, जिसमें हर जानवर अलग दिखाई दे और वे भूदृश्य पर एक स्वाभाविक रेखा बनाएँ। मैंने ठीक उसी तस्वीर की तलाश में आठ दिन बिताए। हाथियों की कभी कमी नहीं थी और रास्ते में पूरी तरह अच्छी तस्वीरें बनाने के बहुत-से अवसर मिले, लेकिन जिस तस्वीर की मैंने कल्पना की थी, उसकी माँग इससे कहीं अधिक थी। झुंड को सही दिशा में बढ़ना था और हाथियों के बीच इतनी दूरी होनी थी कि कोई दो जानवर मिलकर एक आकृति न बन जाएँ। पृष्ठभूमि को अव्यवस्था से मुक्त रहना था, पहले हाथी के दाँत अच्छे होने चाहिए थे, पहले हाथी को अपने कान फड़फड़ाने थे, रोशनी सही होनी थी और वाहन को किसी ऐसी जगह होना था जिसकी पार्क के नियम वास्तव में अनुमति देते थे।

फिर आख़िरकार एक समूह एकल पंक्ति में आ गया। उनका नेतृत्व कर रही हथिनी को मैं नाम से जानने लगा था—Gigabyte—और जैसे ही उसका परिवार मैदान पार कर रहा था, उनकी बनाई पंक्ति ज़मीन पर ख़ूबसूरती से मुड़ गई। कुछ सेकंड के लिए सब कुछ सही बैठा: दूरी बनी रही और Gigabyte ने एक कान अपने शरीर से बस इतना दूर उठा लिया कि उसकी बाहरी रेखा आसपास की हर चीज़ से अलग हो गई। वह क्षण अब वह तस्वीर है जिसे मैं At the Foot of the Mountain कहता हूँ। एक्सपोज़र लेने में एक सेकंड का अंश लगा। उस एक सेकंड के अंश तक पहुँचने में आठ दिन लगे। मेरे लिए यह समूची वन्यजीव फ़ोटोग्राफ़ी का सटीक सार है। तैयार तस्वीर सहज दिख सकती है, लेकिन प्रतीक्षा में बिताए दिन, वे सुबहें जब पर्वत बादलों में ग़ायब हो गया, ग़लत दिशा में चले गए झुंड या लगभग सफल होकर रह गए प्रयास किसी को दिखाई नहीं देते।

वह तस्वीर अब भी At the Foot of the Mountain शीर्षक के साथ मेरे हाथी फ़ोटोग्राफ़ी संग्रह का हिस्सा है। वह मेरी सबसे अधिक बिकने वाली तस्वीरों में से एक बन गई है और मेरे पोर्टफ़ोलियो में सबसे अधिक अंतरराष्ट्रीय पुरस्कार पाने वाली तस्वीर है।

धैर्य का अर्थ कुछ न करना नहीं है

मैदान में प्रतीक्षा करना बाहर से देखने पर बिल्कुल कुछ न करने जैसा लगता है। ऐसा शायद ही कभी होता है। किसी तस्वीर की प्रतीक्षा करते समय मैं रोशनी को पढ़ रहा होता हूँ, जानवरों को देख रहा होता हूँ, पृष्ठभूमि में क्या हो रहा है इसकी जाँच कर रहा होता हूँ और लगातार फिर से आकलन कर रहा होता हूँ कि झुंड के आगे कहाँ जाने की संभावना है। मैं सोचता हूँ कि अपनी जगह पर टिके रहें, और आगे बढ़ें या दृश्य को बीस मिनट और दें। मैं देखता हूँ कि कोई दूसरा हाथी फ़्रेम में आने वाला है या पृष्ठभूमि का कोई हाथी अलगाव पैदा करने वाला है या अव्यवस्था। मेरी राय में, लोगों की अपेक्षा से अधिक बार सही निर्णय बस वहीं टिके रहना होता है।

सफारी में यह सचमुच कठिन अनुशासन है, जहाँ हमेशा किसी और जगह पहुँचना होता है। कोई रेडियो पर बताता है कि कुछ किलोमीटर दूर शेर देखे गए हैं या पार्क में कहीं और चीते की ख़बर आती है और उसी हाथी-झुंड के साथ एक घंटा और टिके रहना कुछ चूक जाने जैसा लगने लगता है। अक्सर फ़ोटोग्राफ़ी इसके विपरीत सहज-बोध को पुरस्कृत करती है। यदि तस्वीर के तत्व मेरे सामने पहले से जुटे हों, तो मैं किसी अफ़वाह के पीछे नई चीज़ का पीछा करने के बजाय उन्हें समय देना पसंद करूँगा। मेरी कई सबसे सशक्त तस्वीरें ऐसे लंबे अंतरालों से निकली हैं, जिनमें सतह पर लगभग कुछ भी होता नहीं दिख रहा था।

यह भी महत्वपूर्ण है कि आप उस एक महत्वाकांक्षी तस्वीर पर इतने अड़ न जाएँ कि ठीक सामने घट रहे शांत व्यवहार को अनदेखा कर दें। हाथी तस्वीर लेने योग्य छोटे पलों की अंतहीन शृंखला देते हैं—अपनी माँ की ओर सूँड़ बढ़ाता बच्चा, अभिवादन में सूँड़ें छूते दो जानवर, ठंडक पाने के लिए पीठ पर उड़ाई गई धूल, झुंड की चाल से ताल मिलाने के लिए तेज़ी करता किशोर हाथी, अपनी सूँड़ की नोक से किसी चीज़ की जाँच करने को रुकता एक बड़ा नर। पहली नज़र में इसमें से कुछ भी किलिमंजारो के नीचे फ़्रेम किए झुंड जितना नाटकीय नहीं दिखता, लेकिन यह अक्सर जानवर के रूप में हाथियों के बारे में अधिक कहता है। उनकी सूँड़ें लगभग लगातार इस्तेमाल में रहती हैं—खाने, खोजने और संवाद करने में—और परिवार-समूह में सदस्यों के खड़े होने और चलने का ढंग उन रिश्तों को उजागर करता है जिन्हें आप पूरी तरह चूक जाएँगे, यदि आप केवल तस्वीरें ही खींचते रहें।

इसीलिए मैं नियमित रूप से कैमरा नीचे रखकर बस देखता हूँ। कुछ तस्वीरें इसलिए खो जाती हैं क्योंकि हम उनके लिए तैयार नहीं थे। उतनी ही तस्वीरें इसलिए खो जाती हैं क्योंकि हम तस्वीरें खींचने में इतने व्यस्त थे कि वास्तव में हो रही घटना पर ध्यान ही नहीं दिया। आँख के सामने व्यूफ़ाइंडर रखे बिना किसी जानवर को देखने में बिताया समय आपको उस जानवर का बेहतर फ़ोटोग्राफ़र बनाता है, बदतर नहीं। इससे विषय की ऐसी समझ विकसित होती है जो आख़िरकार तस्वीरों में उतरती है।

हाथियों को शर्तें तय करने देना

सुरक्षा और नैतिकता के स्पष्ट कारणों से हाथियों को जगह देना महत्वपूर्ण है, लेकिन अब मैं यह भी मानता हूँ कि इससे बेहतर तस्वीरें बनती हैं। जो जानवर लगातार आपकी मौजूदगी पर प्रतिक्रिया दे रहा है, वह आपको वह स्वाभाविक व्यवहार नहीं दिखा रहा जिसे खींचने आप सबसे पहले वहाँ आए थे। केवल नज़दीकी तस्वीर के लिए मुलाक़ात को मजबूर करने के बजाय मैं हमेशा हाथी को अपनी शर्तों पर दूरी कम करने देना पसंद करूँगा, ख़ासकर परिवार-समूहों और छोटे बच्चों के आसपास। यदि वाहन या आपके बैठने की जगह के कारण जानवरों का व्यवहार बदलता है, तो उसे असुविधा के बजाय जानकारी मानें और उन्हें अधिक जगह दें।

एक बार हाथी आपके आसपास सचमुच सहज हो जाते हैं, तो आपको वह व्यवहार दिखना शुरू होता है जो उनके सतर्क होते ही ग़ायब हो जाता है—खाना, संवाद करना, खेलना, आराम करना और इस बात की परवाह किए बिना भूदृश्य से गुज़रना कि कौन देख रहा है।

अंबोसेली फ़ोटोग्राफ़रों को उस एक उत्कृष्ट तस्वीर पर टिक जाने के लिए भी लुभाता है—पीछे किलिमंजारो और सामने हाथी। वह तस्वीर चाहने में कोई बुराई नहीं है; मैं भी उसे चाहता था और उन जानवरों तथा उस पर्वत के बीच के संबंध की ओर आज भी खिंचता हूँ। लेकिन वह शॉट मिल जाने के बाद भी देखते रहें। जो तस्वीर अंततः लोगों के साथ रह जाती है, वह धूल के बादल में धुँधला पड़ता एक अकेला हाथी, विशाल आकाश के नीचे बहुत छोटा दिखता एक छोटा झुंड, सूँड़ की चित्रात्मक छाया-आकृति या माँ और उसके बच्चे के बीच का एक शांत आदान-प्रदान हो सकती है। जो तस्वीरें टिकती हैं, वे हमेशा वे नहीं होतीं जिन्हें बनाने हम निकले थे।

मेरे ख़याल से यही वह असली सबक है जो अंबोसेली ने मुझे सिखाया है। विचार लेकर आएँ, लेकिन उन्हें इतनी ढीली पकड़ में रखें कि आप उनके क़ैदी न बन जाएँ। शूट करने से अधिक देखें, केवल यह नहीं कि जानवर कहाँ खड़ा है बल्कि यह भी सोचें कि वह कहाँ जा रहा है, पृष्ठभूमि पर सचमुच ध्यान दें और प्रतीक्षा करने से न डरें। सबसे बढ़कर, हाथियों को मुलाक़ात की शर्तें तय करने दें। वन्यजीव फ़ोटोग्राफ़ी स्वभाव से ही अनिश्चित है। आप हज़ारों किलोमीटर की यात्रा कर सकते हैं, दिन-ब-दिन उसी जगह लौट सकते हैं और फिर भी उस तस्वीर के बिना जा सकते हैं जिसके लिए आप आए थे। फिर कभी-कभार सब कुछ एक-दो सेकंड के लिए सही बैठ जाता है। परिस्थितियाँ जितनी अनुमति दें, आप उतनी सावधानी से तैयारी, पूर्वानुमान और अपनी स्थिति तय कर सकते हैं, लेकिन अंतिम निर्णय हमेशा प्रकृति का होता है। जब तस्वीर आख़िरकार बनती है, तो प्रतीक्षा का हर घंटा सार्थक सिद्ध होता है।

आप इस यात्रा और अफ़्रीका की अन्य यात्राओं की और तस्वीरें www.johansiggesson.com पर देख सकते हैं।

लेखक के बारे में

Johan Siggesson माल्टा में स्थित एक ललित-कला वन्यजीव फ़ोटोग्राफ़र हैं, जो सीमित-संस्करण प्रिंटों में विशेषज्ञता रखते हैं और अफ़्रीका के हाथियों के प्रति विशेष जुनून रखते हैं। उनके काम ने वन्यजीव और ललित-कला फ़ोटोग्राफ़ी में अंतरराष्ट्रीय पहचान हासिल की है और वह दुनिया भर के निजी संग्रहों में मौजूद है।

संदर्भ एवं अतिरिक्त पठन

1. Sinclair, A. R. E., et al. (Eds.) (2015). Serengeti IV. Chicago: University of Chicago Press.
2. Estes, R. D. (2012). The Behavior Guide to African Mammals. Berkeley: University of California Press.
3. Kingdon, J. (2015). The Kingdon Field Guide to African Mammals (2nd ed.). London: Bloomsbury.
4. IUCN (2024). The IUCN Red List of Threatened Species, Version 2024-1. www.iucnredlist.org.