Glossaire des termes courants du safari

Le safari s'accompagne d'un vocabulaire qui lui est propre, un mélange d'anglais, de swahili, d'afrikaans et de jargon professionnel qui peut laisser les novices perplexes. Qu'est-ce qu'un « kopje » ? Un « boma » ? La différence entre une « concession » et une « conservancy » ? Connaître la langue vous aide à lire les brochures, à comprendre votre guide et à vous sentir chez vous dans la brousse dès le premier jour. Ce glossaire explique les termes que vous rencontrerez le plus souvent, regroupés en termes de faune et d'observation, lieux et hébergement, et mots généraux du safari. C'est une référence où piocher — parcourez-la avant de partir, et revenez-y chaque fois qu'un nouveau bout de jargon de safari surgit.

Points essentiels à savoir

• ➜Le safari emploie un mélange de termes anglais, swahilis et afrikaans
• ➜« Les Big Five » désignent le lion, le léopard, l'éléphant, le rhinocéros et le buffle
• ➜Une « game drive » (sortie) est une excursion guidée d'observation de la faune en véhicule
• ➜« Kopje », « boma » et « concession » sont des termes de lieu courants
• ➜« Sundowner » et « la brousse » sont des mots de safari du quotidien
• ➜Connaître les termes vous aide à comprendre les guides et les brochures

Termes de faune et d'observation

« Game » (gibier) est l'ancien terme générique pour les animaux sauvages, d'où « game drive » (une excursion guidée d'observation de la faune en véhicule), « game viewing » (l'observation) et « big game » (les grands mammifères). « Les Big Five » — lion, léopard, éléphant, rhinocéros et buffle — ont été nommés par les chasseurs comme les plus dangereux à traquer à pied, et forment aujourd'hui une liste d'incontournables ; vous croiserez aussi, avec humour, les « Ugly Five » (les cinq laids) et les « Little Five » (les cinq petits).

Parmi les autres termes d'observation : « la Grande Migration » (l'immense déplacement annuel des gnous et des zèbres), « prédateur » et « proie », « endémique » (présent dans une seule région) et « habitué » (une faune, surtout les primates, accoutumée à la présence humaine). Une « observation » est toute rencontre avec la faune, et « spoor » (afrikaans) désigne les traces ou signes d'un animal — les indices qu'un guide suit pour trouver les animaux.

• ➜Game / game drive / game viewing — les animaux sauvages et les sorties pour les voir
• ➜Les Big Five — lion, léopard, éléphant, rhinocéros, buffle
• ➜La Grande Migration — le déplacement annuel des gnous et des zèbres
• ➜Spoor — traces et signes ; Habitué — accoutumé aux gens

Lieux et hébergement

Les paysages de safari ont leur propre vocabulaire. « La brousse » désigne globalement le pays sauvage et non cultivé ; la « savane » est une prairie parsemée d'arbres ; le « kopje » (prononcé « copy », de l'afrikaans) est un affleurement rocheux s'élevant des plaines, cher aux lions et aux léopards ; et un « pan » est une dépression peu profonde, souvent saisonnière, qui retient l'eau. Un « point d'eau » est un endroit où les animaux se rassemblent pour boire.

Pour l'endroit où vous séjournez et voyagez : un « lodge » est un établissement en dur, un « tented camp » (camp de toile) vous loge sous la toile, et un « mobile camp » (camp mobile) se déplace avec la faune. Une « concession » est une zone louée pour un usage touristique exclusif, et une « conservancy » est une terre détenue par une communauté ou des privés, gérée pour la faune. Un « boma » est un enclos clôturé ou un espace de rassemblement en plein air autour d'un feu, et un « hide » (ou « affût ») est une structure dissimulée pour observer la faune sans être détecté.

• ➜Brousse, savane, kopje (affleurement rocheux), pan, point d'eau
• ➜Lodge, camp de toile, camp mobile — styles d'hébergement
• ➜Concession — zone louée à usage exclusif ; Conservancy — terre faunique gérée
• ➜Boma — enclos/espace autour du feu ; Hide — structure d'observation dissimulée

Termes généraux du safari

Quelques mots de plus complètent votre vocabulaire de safari. Un « sundowner » est un verre savouré au coucher du soleil, et la « sundowner drive » la sortie du soir qu'il couronne. Un « transfert » est tout trajet entre deux points (aéroport-camp, camp-camp), souvent par la route ou en avion léger. « Self-drive » (autotour) signifie conduire soi-même plutôt que d'être guidé, et « fly-in » signifie rejoindre les camps en petit avion.

Vous entendrez aussi « ranger » et « guide » (l'expert qui mène votre safari), « pisteur » (qui lit les signes pour trouver les animaux, souvent depuis un siège sur le capot du véhicule), et « camp » employé au sens large pour tout hébergement. « Pension complète » et « tout compris » décrivent ce que couvre votre tarif. Et « pole pole » (swahili, « lentement, lentement ») et « hakuna matata » (« pas de souci ») saisissent l'esprit sans hâte de toute l'expérience. Avec ces termes en main, le jargon du safari cesse vite d'être une langue étrangère.

• ➜Sundowner — verre au coucher du soleil ; Transfert — trajet entre deux points
• ➜Autotour ou fly-in — comment vous voyagez entre les camps
• ➜Guide/ranger et pisteur — les experts qui trouvent la faune pour vous
• ➜Pension complète / tout compris — ce que couvre votre tarif

Références et lectures complémentaires

1. Sinclair, A. R. E., et al. (Eds.) (2015). Serengeti IV. Chicago: University of Chicago Press.
2. Estes, R. D. (2012). The Behavior Guide to African Mammals. Berkeley: University of California Press.
3. Kingdon, J. (2015). The Kingdon Field Guide to African Mammals (2nd ed.). London: Bloomsbury.
4. IUCN (2024). The IUCN Red List of Threatened Species, Version 2024-1. www.iucnredlist.org.