Hyänenclans verstehen

Wenige Tiere sind so verleumdet und missverstanden wie die Hyäne. In Zeichentrickfilmen als feige Aasfresser dargestellt, sind Tüpfelhyänen tatsächlich furchteinflößende, intelligente Raubtiere, die in einigen der komplexesten Gesellschaften der Savanne leben. Einen Clan in der Dämmerung zu beobachten heißt, Kooperation, Hierarchie und Kommunikation zu sehen, die es mit denen von Primaten aufnehmen. In Afrika gibt es drei sehr verschiedene Hyänen — die Tüpfel-, die Braun- und die Streifenhyäne — sowie den Erdwolf, einen winzigen, termitenfressenden Verwandten. Jede hat eigene Gewohnheiten, und sie zu unterscheiden und ihr Verhalten zu verstehen, bereichert jede Safari. Dieser Leitfaden erklärt die Clanstruktur, warum Weibchen herrschen, wie viel sie wirklich jagen, was ihre unheimlichen Rufe bedeuten und wie man sie verantwortungsvoll findet und beobachtet.

Wichtige Dinge, die du wissen solltest

• ➜ Tüpfelhyänen leben in großen matriarchalen Clans, geführt von dominanten Weibchen
• ➜ Sie sind geschickte Jäger, nicht bloß Aasfresser wie der Mythos meint
• ➜ Clans verteidigen ein Revier und sammeln sich an Gemeinschaftsbauen
• ➜ Ihr Heulen, Kichern und Rufen trägt Information über weite Strecken
• ➜ Braun- und Streifenhyäne sind scheuer, einzelgängerischer und Aasfresser
• ➜ Hyänen und Löwen sind direkte Konkurrenten und häufige Rivalen
• ➜ Weibchen sind größer und sozial allen Männchen übergeordnet
• ➜ Am besten in der Dämmerung und nahe Bauen und Rissen zu sehen

Drei Hyänen und ein schräger Vetter

Die Tüpfelhyäne stellen sich die meisten Besucher vor: groß, kräftig, in weiten Teilen Subsahara-Afrikas in Savanne und offenem Land verbreitet. Die Braunhyäne, mit zottigem dunklem Fell und heller Mähne, durchstreift die ariden Regionen des südlichen Afrika und die Skelettküste, wo sie Robbenkolonien beaast. Die Streifenhyäne, kleiner und nervöser, reicht von Nord- und Ostafrika bis nach Asien.

Dann gibt es den Erdwolf, einen schlanken, gestreiften Verwandten, der fast nur Termiten frisst und mit klebriger Zunge Zehntausende pro Nacht aufleckt. Diese Tiere zu unterscheiden ist eine befriedigende Fertigkeit.

• ➜ Tüpfelhyäne: groß, sozial, verbreitet, kräftiger Jäger
• ➜ Braunhyäne: zottig, arides südliches Afrika, meist Aasfresser
• ➜ Streifenhyäne: kleiner, scheu, Nord-Ostafrika bis Asien
• ➜ Erdwolf: schlanker Termitenspezialist, kein echtes Raubtier

Eine von Weibchen beherrschte Gesellschaft

Tüpfelhyänenclans sind Matriarchate, was sie von fast allen anderen Großraubtieren abhebt. Ein dominantes Weibchen und seine Töchter stehen an der Spitze einer strengen Hierarchie, und selbst das ranghöchste Männchen steht unter dem rangniedrigsten Weibchen. Der Rang wird vererbt, sodass der Status eines Jungen den der Mutter weitgehend widerspiegelt.

Diese Struktur prägt alles: wer am Riss zuerst frisst, wer den Clan führt und wie Junge aufgezogen werden. Weibchen sind größer als Männchen und bleiben lebenslang im Geburtsclan, während Männchen abwandern und in einen neuen Clan ganz unten einsteigen.

Jäger, nicht nur Aasfresser

Das Bild des faulen Aasfressers ist weitgehend Mythos. Tüpfelhyänen jagen einen großen Teil ihrer Nahrung und hetzen Gnus, Zebras und Antilopen in Ausdauerjagden über mehrere Kilometer müde. In vielen Ökosystemen zählen sie zu den erfolgreichsten Großraubtieren.

Das Verhältnis zu Löwen ist aufschlussreich. Wo Hyänen zahlreich sind, können sie Löwen von einem Kadaver vertreiben; und Löwen töten Hyänen, wenn sich die Gelegenheit bietet. Das angespannte Kräftemessen zwischen Clan und Löwenrudel um eine Beute ist eines der großen Dramen der afrikanischen Nacht.

• ➜ Tüpfelhyänen jagen aktiv einen Großteil ihrer Beute
• ➜ Ausdauerjagden können mehrere Kilometer laufen
• ➜ Kräftige Kiefer knacken Knochen, die andere nicht bezwingen
• ➜ Clans und Löwenrudel konkurrieren erbittert um Kadaver
• ➜ Aasfressen ist opportunistisch, nicht ihre einzige Strategie

Baue, Junge und Clanleben

Im Herzen des Clanlebens steht der Gemeinschaftsbau, oft ein alter, über Generationen erweiterter Erdferkelbau. Junge kommen dunkel zur Welt und werden hier aufgezogen, ungewöhnlich lange gesäugt, weil Mütter weit zur Jagd ziehen können. Der Bau ist ein sozialer Knotenpunkt, an dem Mitglieder sich begrüßen, Junge spielen und die nächste Generation lernt.

Hyänenbegrüßungen sind aufwendig und wichtig; sie festigen die Bindungen und den Rang, die den Clan zusammenhalten. Ein geduldiger Beobachter im sanften Morgenlicht sieht einige der fesselndsten Sozialverhalten der Savanne.

Die Sprache von Heulen und Kichern

Hyänen gehören zu den stimmfreudigsten Raubtieren Afrikas, und ihre Laute tragen Bedeutung. Das ansteigende, weit tragende Heulen ist ein Kontaktruf, der Clangefährten über Kilometer zusammenrufen kann, während das berüchtigte 'Lachen' kein Humor ist, sondern Erregung oder Unterwerfung signalisiert, oft beim Gerangel ums Futter.

Diese Rufe lesen zu lernen, verändert eine Nachtpirsch. Heulen in der Dunkelheit ist ein Clan, der Kontakt hält; ein plötzliches Kichern bedeutet meist Beute oder Streit.

• ➜ Das Heulen ist ein Kontaktruf über weite Distanz
• ➜ Das 'Lachen' signalisiert Erregung oder Unterwerfung, keinen Humor
• ➜ Leises Grunzen und Knurren geht zwischen Mitgliedern auf kurze Distanz
• ➜ Rufe koordinieren Jagd und verteidigen das Revier

Wo und wie man Hyänen beobachtet

Tüpfelhyänen sind in den großen ostafrikanischen Parks wie Serengeti, Ngorongoro-Krater und Masai Mara und in den Savannen des südlichen Afrika häufig. Am aktivsten sind sie in den kühlen Stunden um die Dämmerung und auf Nachtpirschen; Baue und Risse sind verlässliche Orte.

Beobachten Sie leise und halten Sie zu Bauen respektvollen Abstand, um Junge nicht zu stören. Widerstehen Sie dem Drang, sie als Bösewichte zu sehen; unvoreingenommen betrachtet zählen sie zu den lohnendsten und klügsten Tieren.

• ➜ Serengeti, Ngorongoro und Mara sind ausgezeichnet für Tüpfelhyänen
• ➜ Dämmerung und Nachtpirschen sind die beste Zeit
• ➜ Halten Sie zu aktiven Bauen mit Jungen Abstand
• ➜ Beobachten Sie Clan-Löwen-Interaktionen an Kadavern aus der Ferne

Quellen und weiterführende Literatur

1. Sinclair, A. R. E., et al. (Eds.) (2015). Serengeti IV. Chicago: University of Chicago Press.
2. Estes, R. D. (2012). The Behavior Guide to African Mammals. Berkeley: University of California Press.
3. Kingdon, J. (2015). The Kingdon Field Guide to African Mammals (2nd ed.). London: Bloomsbury.
4. IUCN (2024). The IUCN Red List of Threatened Species, Version 2024-1. www.iucnredlist.org.