Los Cinco Feos de la sabana africana

Los irónicos «Cinco Feos» celebran a los animales menos convencionalmente atractivos de África, y son una de las bromas más entrañables del mundo del safari. Lejos de ser especies desechables, cada uno cumple un papel ecológico vital: hienas y buitres limpian la sabana, y los ñus impulsan la mayor migración de la Tierra. Mira más allá de la primera impresión y los Cinco Feos se revelan como algunos de los animales más fascinantes y exitosos del monte.

Dónde verlas

Busca estas especies en los parques nacionales y reservas que protegen sus hábitats preferidos por toda África, y recuerda que cada una tiene su paisaje y su ritmo favoritos. La estación seca suele facilitar su localización, ya que la fauna se concentra en torno al agua y la cobertura se aclara. Un guía local bien informado sobre los movimientos recientes mejorará mucho tus avistamientos.

Una lista con guasa que merece tomarse en serio

Los «Cinco Feos» —normalmente el facóquero, la hiena manchada, el ñu, el marabú y el buitre— son una respuesta desenfadada al glamur de los Cinco Grandes. Ninguno ganaría un concurso de belleza, pero cada uno es un personaje fascinante y ecológicamente vital, y a los buenos guías les encanta presentártelos.

La broma tiene un fondo serio: empuja a los viajeros a mirar más allá de las estrellas evidentes y a apreciar el elenco completo del ecosistema. Pasa un rato con los Cinco Feos y a menudo volverás con mejores historias que con el avistamiento del león que todo el mundo fotografió.

Por qué importan los «feos»

Estos animales son los obreros incansables de la sabana. Los buitres y los marabúes son el equipo de limpieza de la naturaleza, que descarna los cadáveres y limita la propagación de enfermedades. Las hienas manchadas son cazadoras y carroñeras formidables e inteligentes, con una de las sociedades más complejas del monte. Los ñus impulsan las grandes migraciones que dan forma a ecosistemas enteros, y los facóqueros airean el suelo y alimentan a una larga lista de depredadores.

Obsérvalos de cerca y la etiqueta de «feos» se cae sola. La política del clan de hienas, la eficiencia con que planea el buitre y la pura determinación del ñu son tan cautivadoras como cualquier cosa que ofrezcan los Cinco Grandes.

• ➜Los buitres y los marabúes reciclan cadáveres y frenan las enfermedades
• ➜Las hienas manchadas son hábiles cazadoras con una intrincada vida social
• ➜Los ñus sostienen las grandes migraciones
• ➜Los facóqueros airean el suelo y sustentan a muchos depredadores

Referencias y lecturas adicionales

1. Sinclair, A. R. E., et al. (Eds.) (2015). Serengeti IV. Chicago: University of Chicago Press.
2. Estes, R. D. (2012). The Behavior Guide to African Mammals. Berkeley: University of California Press.
3. Kingdon, J. (2015). The Kingdon Field Guide to African Mammals (2nd ed.). London: Bloomsbury.
4. IUCN (2024). The IUCN Red List of Threatened Species, Version 2024-1. www.iucnredlist.org.