रात्रिचर वन्यजीव और नाइट ड्राइव: रात में कौन निकलता है

ज़्यादातर सफ़ारी-यात्री कहानी का बस आधा हिस्सा देखते हैं। जब सूरज ढलता है और दिन के जानवर आराम करने लेट जाते हैं, तो बिल्कुल अलग कलाकार मंच पर आते हैं: शर्मीले, विचित्र और शायद ही कभी फ़ोटो में क़ैद होने वाले जीव, जो दिन-भर ज़मीन के नीचे या घने आवरण में बिताते हैं। जहाँ अनुमति हो, वहाँ नाइट ड्राइव ही इनसे मिलने का एकमात्र रास्ता है, और यह जाने-पहचाने भूदृश्य को रहस्यमय और रोमांचक बना देती है। रात के सितारे वे शेर नहीं हैं जिनकी सब उम्मीद करते हैं—हालाँकि बड़ी बिल्लियाँ सचमुच अँधेरे के बाद ज़्यादा सक्रिय होती हैं—बल्कि विचित्र 'विशेषज्ञ' हैं: दीमक के टीलों के बीच घूमता आर्डवार्क, कवच-सी गेंद बनकर सिमटता पैंगोलिन, किसी शाखा पर तरल की तरह बहता जेनेट। ये वही दर्शन हैं जिनके लिए अनुभवी गाइड सबसे ज़्यादा उत्साहित होते हैं, ठीक इसलिए कि इन्हें पाना इतना कठिन है। यह गाइड बताती है कि यह 'नाइट शिफ़्ट' है कौन, स्पॉटलाइट और आँखों की चमक इन्हें कैसे उजागर करती हैं, कौन-सा शिष्टाचार जानवर और आपके दर्शन दोनों को सुरक्षित रखता है, और अफ़्रीका में कहाँ आप सचमुच नाइट ड्राइव कर सकते हैं।

जानने योग्य मुख्य बातें

• ➜ नाइट ड्राइव वे प्रजातियाँ दिखाती है जो दिन में लगभग कभी नहीं दिखतीं: आर्डवार्क, पैंगोलिन, जेनेट, सिवेट, बुशबेबी, साही और बहुत कुछ।
• ➜ आँखों की चमक रेटिना के पीछे की परावर्ती परत 'टेपेटम ल्यूसिडम' से आती है; अलग प्रजातियाँ अलग रंग में चमकती हैं।
• ➜ लाल या फ़िल्टर वाली स्पॉटलाइट किरण का उपयोग करें, इसे देर तक जानवरों की आँखों पर न रखें, संवेदनशील प्रजातियों की फ़ोटो के लिए कभी स्पॉटलाइट न करें।
• ➜ रात्रिचर बिल्लियाँ—तेंदुआ, और कभी शेर तथा कैराकल व अफ़्रीकी जंगली बिल्ली जैसी छोटी बिल्लियाँ—अँधेरे के बाद ज़्यादा सक्रियता से शिकार करती हैं।
• ➜ उल्लू, नाइटजार और थिक-नी आम रात के पक्षी हैं; जितना देखें उतना सुनें भी।
• ➜ नाइट ड्राइव निजी अभयारण्यों और रियायती क्षेत्रों में अनुमत है पर राष्ट्रीय उद्यानों के भीतर अक्सर प्रतिबंधित।
• ➜ गरम कपड़े पहनें, शोर और फ़ोन की रोशनी कम रखें, आँखों को ढलने दें; बेहतरीन दर्शन धैर्यवानों को मिलते हैं।
• ➜ अच्छा स्पॉटर व्यवस्थित रूप से किरण घुमाता है और चमक की ऊँचाई-रंग पढ़कर आकार दिखने से पहले ही जानवर पहचान लेता है।

'नाइट शिफ़्ट' से मिलिए

अफ़्रीकी रात अजूबों की एक अद्भुत मंडली की है। आर्डवार्क—एकाकी, लंबी थूथन वाला दीमक-विशेषज्ञ—अँधेरे के बाद खोदने निकलता है, और चूँकि बहुत कम दिखता है, हर गाइड की इच्छा-सूची में ऊपर है। पैंगोलिन—शल्कदार, चींटी-भक्षी और दिल दहलाने वाली तस्करी का शिकार—और भी दुर्लभ है; एक पैंगोलिन का दर्शन पूरे करियर की सबसे बड़ी उपलब्धि बन सकता है। छोटे मांसाहारी शाखाओं और घास पर राज करते हैं: चिकना, बिल्ली-सा धब्बेदार जेनेट, और बड़ा, अधिक झबरा अफ़्रीकी सिवेट, जो नियमित रास्तों पर धीरे-धीरे चलता है।

फिर वे हर जगह मौजूद पर मनमोहक छोटे किरदार हैं। बुशबेबी (गैलेगो) विशाल आँखों और डरा देने वाली चीख़ों के साथ पेड़ों के बीच छलाँग लगाते हैं; साही अपने काँटे खड़खड़ाते हुए पगडंडियों पर चलते हैं; स्प्रिंगहेयर नन्हे कंगारू की तरह उछलते हैं; और शहद-बिज्जू निडर होकर अपने काम में लगे रहते हैं। इनमें रात्रिचर बिल्लियाँ जोड़ दें तो एक ऐसी सूची बन जाती है जो धैर्य को भरपूर पुरस्कृत करती है—एक अच्छा रात का दर्शन भी दिन-भर के मैदानी जानवरों पर भारी पड़ सकता है।

• ➜ आर्डवार्क: एकाकी दीमक-खोदक, बेशक़ीमती और मायावी।
• ➜ पैंगोलिन: शल्कदार चींटीख़ोर, अत्यंत दुर्लभ और भारी तस्करी का शिकार।
• ➜ जेनेट व सिवेट: शाखा और पगडंडी के फुर्तीले धब्बेदार मांसाहारी।
• ➜ बुशबेबी, साही, स्प्रिंगहेयर, शहद-बिज्जू: छोटे नाइट क्रू।

आँखों की चमक कैसे होती है

नाइट ड्राइव का जादू आँखों की चमक है। कई रात्रिचर जानवरों की रेटिना के पीछे 'टेपेटम ल्यूसिडम' नामक परावर्ती परत होती है, जो रोशनी को आँख से वापस भेजती है ताकि रेटिना को उसे पकड़ने का दूसरा मौक़ा मिले—रात-दृष्टि के लिए बेहतरीन, और यही वजह कि स्पॉटलाइट में इनकी आँखें चमकती हैं। वही चमक अच्छे स्पॉटर की पहली तलाश होती है, जानवर का आकार स्पष्ट होने से बहुत पहले।

अनुभवी स्पॉटर दो चीज़ें पढ़ते हैं: चमक का रंग और ऊँचाई। रंग प्रजाति और टेपेटम की संरचना से बदलता है—कई मांसाहारी हरे रंग में चमकते हैं, कुछ खुर-धारी अधिक लाल या अम्बर, और मकड़ियाँ मशहूर रूप से ज़मीन के पास नन्हे बिंदुओं-सी टिमटिमाती हैं। ज़मीन से ऊँचाई और दोनों आँखों के बीच का फ़ासला आकार और प्रजाति का संकेत देता है। अभ्यास से आप सिर्फ़ चमक से 'जेनेट' या 'खरगोश' या 'भैंस' पुकार सकते हैं, फिर किरण शरीर उजागर करे तो पुष्टि कर लें।

• ➜ टेपेटम ल्यूसिडम: रात-दृष्टि बढ़ाने वाली और चमक पैदा करने वाली परत।
• ➜ हरी चमक: अक्सर बिल्लियाँ व अन्य मांसाहारी।
• ➜ लाल/अम्बर चमक: कई हिरण और खुर-धारी।
• ➜ आकार दिखने से पहले ऊँचाई और आँख-फ़ासले से आकार आँकें।

स्पॉटलाइट शिष्टाचार

स्पॉटलाइट एक शक्तिशाली औज़ार है जिसे सावधानी से इस्तेमाल करना चाहिए, जानवरों की रक्षा और आपके दर्शन की गुणवत्ता दोनों के लिए। संचालक आम तौर पर लाल फ़िल्टर लगाते हैं या किरण का किनारा जानवर पर रखते हैं, सीधे आँखों में नहीं, क्योंकि लंबी तेज़ रोशनी रात्रिचर प्रजातियों को चौंधिया देती है और शिकार या भोजन में बाधा डालती है। सुव्यवस्थित संचालन शिकार करते शिकारी को निर्णायक क्षण में रोशन नहीं करते, और फ़ोटो के लिए अति-संवेदनशील या संकटग्रस्त जानवरों पर कभी रोशनी नहीं डालते।

मेहमानों की भी भूमिका है। फ़ोन स्क्रीन और फ़्लैश बंद रखें—एक तेज़ सफ़ेद फ़ोन-लाइट गाइड की सावधान लाल किरण और आपकी अपनी रात-दृष्टि, दोनों बिगाड़ देती है। धीमे बोलें, जानवर पास हो तो स्थिर रहें, और किरण कब हटानी है यह गाइड पर छोड़ें। अच्छा शिष्टाचार सिर्फ़ शिष्टता नहीं: यह लंबे, शांत, बेहतर दर्शन देता है, क्योंकि आराम में जानवर नज़र में बना रहता है।

• ➜ लाल या फ़िल्टर वाली रोशनी को प्राथमिकता दें; तेज़ किरण आँखों पर न रोकें।
• ➜ शिकार के क्षण में शिकारी पर कभी स्पॉटलाइट न डालें।
• ➜ फ़ोन की लाइट और कैमरा फ़्लैश पूरी तरह बंद रखें।
• ➜ शांत रहें और किरण कब घुमानी है, गाइड तय करे।

रात के पक्षी और अन्य आवाज़ें

रातें जितनी देखने की हैं उतनी ही सुनने की। उल्लू सुर्ख़ियाँ हैं: गुलाबी पलकों वाला विशाल वेरॉ ईगल-उल्लू, व्यापक स्पॉटेड ईगल-उल्लू, और नन्हा पर्ल-स्पॉटेड उल्लू जिसकी सीटी-सी पुकार कई छोटी चिड़ियों को छका देती है। नाइटजार पगडंडियों पर बैठते और किरण में उड़ पड़ते हैं, इनकी आँखें अंगारों-सी चमकती हैं, जबकि वॉटर थिक-नी की रहस्यमय, चढ़ती पुकार नदी-किनारों से तैरती आती है।

पक्षियों से परे, पूरा ध्वनि-परिदृश्य एक कहानी कहता है। धब्बेदार लकड़बग्घे की 'हूप', तेंदुए की आरी-सी घुरघुराहट, सियारों का उन्मादी समवेत, और शेर की क्षेत्राधिकार जताती गहरी दहाड़—ये स्थिर रात की हवा में कई किलोमीटर तक जाती हैं। अच्छा गाइड गाड़ी रोककर, इंजन बंद कर, बस आपको सुनने देगा—अक्सर ड्राइव के सबसे यादगार मिनट यही होते हैं। कुछ पुकारें सीखना अनुभव को 'देखने' से बदलकर सचमुच जंगल 'पढ़ने' में बदल देता है।

नाइट ड्राइव कहाँ कर सकते हैं

आप रात में गाड़ी चला सकते हैं या नहीं, यह बहुत हद तक इस पर निर्भर है कि आप कहाँ हैं। पूर्वी और दक्षिणी अफ़्रीका के ज़्यादातर राष्ट्रीय उद्यान पार्क की सीमाओं के भीतर अँधेरे के बाद गाड़ी चलाने को प्रतिबंधित या मना करते हैं, क्योंकि गेट बंद हो जाते हैं और ऑफ़-रोड व ग़ैर-समय की ड्राइविंग नियंत्रित है। नाइट ड्राइव के भरोसेमंद ठिकाने बड़े पार्कों से सटे निजी अभयारण्य, संरक्षण-भूमि और रियायती क्षेत्र हैं, जहाँ संचालकों को अँधेरे के बाद और ऑफ़-रोड चलने की अनुमति है।

अच्छे विकल्पों में शामिल हैं: दक्षिण अफ़्रीका के निजी अभयारण्य जैसे क्रूगर से सटा साबी सैंड; मसाई मारा से लगती निजी संरक्षण-भूमि; सेरेंगेटी के आसपास सामुदायिक रियायतें; और ज़ाम्बिया की लुआंग्वा घाटियों के कई कैंप, जिन्होंने 'पैदल+नाइट ड्राइव' शैली की सफ़ारी को क़रीब-क़रीब जन्म दिया। बुकिंग करते समय ख़ास तौर पर पूछें कि नाइट ड्राइव शामिल है या नहीं, और यह कैंप ख़ुद चलाता है या पड़ोसी रियायत। अगर 'नाइट शिफ़्ट' देखना आपके लिए मायने रखता है, तो इस पहुँच के लिए कैंप चुनें, केवल दिन के जानवरों के लिए नहीं।

• ➜ राष्ट्रीय उद्यान: रात की ड्राइविंग आमतौर पर प्रतिबंधित या अनुमति नहीं।
• ➜ निजी अभयारण्य व संरक्षण-भूमि: आम तौर पर नाइट ड्राइव अनुमत।
• ➜ ज़ाम्बिया की लुआंग्वा: नाइट ड्राइव के लिए क्लासिक गंतव्य।
• ➜ बुकिंग से पहले कैंप से नाइट-ड्राइव पहुँच हमेशा पक्की करें।

संदर्भ एवं अतिरिक्त पठन

1. Sinclair, A. R. E., et al. (Eds.) (2015). Serengeti IV. Chicago: University of Chicago Press.
2. Estes, R. D. (2012). The Behavior Guide to African Mammals. Berkeley: University of California Press.
3. Kingdon, J. (2015). The Kingdon Field Guide to African Mammals (2nd ed.). London: Bloomsbury.
4. IUCN (2024). The IUCN Red List of Threatened Species, Version 2024-1. www.iucnredlist.org.