Safari en canoë et mokoro : la vie au ras de l'eau

Descendre au niveau de l'eau en Afrique est une manière plus silencieuse et fine de voir la faune que n'importe quel 4x4. Sur un mokoro — pirogue traditionnelle de l'Okavango — un piroguier debout pousse la barque à travers papyrus et nénuphars. Sur le Bas-Zambèze, des canoës canadiens ouverts glissent au fil du courant. Plus de moteur, plus de véhicule ; les animaux sont à votre hauteur. Ce n'est pas pour tous. Il y a de vrais animaux — l'hippopotame est le principal risque — et il faut un guide expérimenté. Bien fait, ces jours sont souvent les plus mémorables du voyage.

Points essentiels à savoir

• ➜ Mokoro : pirogue de l'Okavango poussée à la perche
• ➜ Canoë du Bas-Zambèze : canadien ouvert à pagaies
• ➜ Guide expert obligatoire
• ➜ Hippos > crocos comme risque principal
• ➜ Saison variable selon la région
• ➜ Idéal pour oiseaux, petits mammifères, reptiles
• ➜ Pas la meilleure formule pour les grands félins
• ➜ Complète parfaitement drives et marches

Le mokoro sur l'Okavango

Autrefois taillé d'un seul tronc, le mokoro est aujourd'hui souvent en fibre pour préserver les arbres. Le piroguier debout lit le chenal au toucher et à la vue. Assis bas, pieds devant, l'eau à quelques centimètres, on glisse entre papyrus et nénuphars.

La saison du mokoro suit la crue annuelle, entre mai et août environ. Hautes eaux : plus de canaux. Basses eaux : lagons principaux.

• ➜ Deux invités par mokoro + piroguier
• ➜ Pas de station debout
• ➜ Sac aux pieds, drybag s'il pleut
• ➜ Silence
• ➜ Appareil en sangle

Canoës du Bas-Zambèze

Zambie et Mana Pools offrent l'expérience canonique : canoë ouvert, guide à l'arrière, longues journées entre îles, bancs et pods d'hippos. Éléphants nageant, crocos au soleil, waterbucks, skimmers, cris d'aigle pêcheur.

À la journée ou en expéditions multi-jours avec camps mobiles. Pas éprouvant physiquement — le courant aide.

Hippos, crocos et sécurité

L'hippo est l'animal à respecter. Territorial, imprévisible si sa route vers l'eau est coupée, mortel avec des jeunes. Le guide contourne large et ne place jamais le canoë entre l'hippo et l'eau.

Les crocos font peur mais restent statistiquement moins dangereux en canoë. Pas de main dans l'eau du Zambèze ; pas de descente sur un banc inconnu ; gilet obligatoire.

• ➜ Contournement large
• ➜ Jamais entre hippo et eau
• ➜ Pas de main/pied dans l'eau
• ➜ Gilet en permanence
• ➜ Suivre la ligne du guide

Quand et comment combiner

Okavango : juin–septembre. Bas-Zambèze : juin–octobre. Fenêtres coïncidentes.

Rarement seul : associer aux drives et marches, plus hélicoptère au delta. En Zambie, programme multi-activités : canoë au Zambèze, marche à Luangwa, drives à Kafue.

Que porter

Vêtements secs rapides, chaussures fermées à l'eau, chemise manche longue, chapeau à jugulaire. Lunettes à cordon. Écran haut. Drybag pour appareil/téléphone. Coupe-vent pour Zambèze frais.

Gros téléobjectifs, mieux hors du canoë.

• ➜ Vêtements séchant vite
• ➜ Chaussures fermées
• ➜ Chapeau à jugulaire
• ➜ Lunettes à cordon
• ➜ Drybag
• ➜ Gilet (fourni)

Où réserver

Mokoro : Xigera, Jao, Vumbura, Chitabe, Sandibe. Bas-Zambèze (Z) : Chongwe, Chiawa, Anabezi, Sausage Tree. Mana Pools : Ruckomechi, Vundu, expéditions de John Stevens. Expéditions multi-jours avec camps mobiles remarquables.

• ➜ Okavango
• ➜ Bas-Zambèze
• ➜ Mana Pools
• ➜ Multi-jour
• ➜ Programmes combinés

Références et lectures complémentaires

1. Sinclair, A. R. E., et al. (Eds.) (2015). Serengeti IV. Chicago: University of Chicago Press.
2. Estes, R. D. (2012). The Behavior Guide to African Mammals. Berkeley: University of California Press.
3. Kingdon, J. (2015). The Kingdon Field Guide to African Mammals (2nd ed.). London: Bloomsbury.
4. IUCN (2024). The IUCN Red List of Threatened Species, Version 2024-1. www.iucnredlist.org.