Les oiseaux les plus colorés de la brousse africaine

Malgré tout le prestige des lions et des éléphants, certains visiteurs repartent d'un safari africain surtout enchantés par ses oiseaux. La brousse abrite une distribution éblouissante d'espèces aux couleurs de joyaux — bleus électriques, oranges en fusion, verts iridescents — qui transforment une sortie ordinaire en chasse au trésor. Contrairement aux petits oiseaux bruns qui défient l'identification, ceux-ci, chacun peut en profiter. Leurs couleurs sont si vives qu'aucun guide de terrain n'est nécessaire pour les apprécier, juste une paire d'yeux et un instant d'immobilité. Ce guide présente les familles d'oiseaux les plus colorées que vous croiserez en safari, explique où et quand leur couleur se concentre, et offre quelques conseils pour les observer et les photographier dans tout leur éclat.

Points essentiels à savoir

• ➜ Les oiseaux joyaux d'Afrique rivalisent avec toute faune par la couleur pure
• ➜ Rolliers, guêpiers et martins-pêcheurs sont des favoris du safari
• ➜ Étourneaux et souimangas iridescents changent de couleur avec la lumière
• ➜ Les touracos font flamboyer des ailes cramoisies en vol dans la canopée
• ➜ La couleur se concentre près de l'eau, des fleurs et des perchoirs dégagés
• ➜ La lumière douce du matin et du soir fait rayonner les couleurs
• ➜ Un peu de patience donne de bien meilleures vues que la poursuite
• ➜ Les oiseaux vifs sont des sujets idéaux pour les photographes débutants

Rolliers et guêpiers

Si un oiseau convertit les touristes en ornithologues, c'est le rollier à longs brins, une explosion de lilas, turquoise et bleu qui se perche bien en vue sur des branches nues et éclate de couleur en vol. Les rolliers doivent leur nom à leurs parades aériennes culbutantes, et sont si photogéniques qu'ils figurent dans d'innombrables résumés de safari.

Les guêpiers les égalent en beauté, minces et élégants dans des verts, roses et carmins lumineux. Souvent vus en bandes chassant les insectes depuis un perchoir ou une colonie de berge, ils allient couleur éblouissante et vol gracieux et plongeant qui récompense la patience.

Martins-pêcheurs grands et petits

Les martins-pêcheurs d'Afrique vont du martin-pêcheur huppé, de la taille d'un moineau, joyau orange et bleu électrique agrippé à un roseau au-dessus de l'eau, au martin-pêcheur géant pie et hardi. Tous ne pêchent pas ; certains martins de bois happent des insectes loin de l'eau et s'annoncent par des cris sonores portant loin.

Comme ils se perchent immobiles et bas au-dessus de l'eau ou sur des branches dégagées, les martins offrent parmi les meilleures occasions d'admirer une couleur intense de près. Une approche silencieuse le long d'une rivière ou d'un marais révèle souvent plusieurs espèces en une seule matinée.

Étourneaux et souimangas iridescents

Une partie des couleurs les plus spectaculaires de la brousse n'est pas pigment mais iridescence — couleur structurelle qui change et brille quand l'oiseau bouge. Les étourneaux métalliques d'Afrique flamboient de bleu et vert métalliques au soleil, et sont si communs autour des camps que les visiteurs tiennent vite leur beauté pour acquise.

Les souimangas sont la réponse africaine aux colibris : minuscules nectarivores agités dont les mâles rayonnent de pourpres, verts et rouges iridescents. Regardez-les travailler un arbuste en fleur et vous verrez leur couleur flamber et disparaître à chaque tour, rappel que lumière et angle sont tout chez les oiseaux iridescents.

• ➜ Étourneaux métalliques : bleu-vert métallique, communs autour des camps
• ➜ Souimangas : minuscules nectarivores iridescents aux fleurs
• ➜ La couleur change selon l'angle de la lumière
• ➜ Cherchez-les aux arbres et arbustes en fleur

Touracos et barbus

Les touracos sont des oiseaux de forêt et de bois dense, et gardent un secret : leurs plumes d'ailes cramoisies contiennent un vrai pigment rouge presque introuvable ailleurs chez les oiseaux, qui flamboie de façon saisissante quand ils volent entre les arbres. Par ailleurs vêtus de verts et bleus doux avec des huppes élégantes, ils récompensent l'observation patiente dans les habitats feuillus.

Les barbus sont des oiseaux trapus au motif hardi, souvent tachetés de rouge, jaune et noir. Bruyants et voyants, ils visitent souvent les arbres fruitiers et même les mangeoires de camp, et leurs cris forts et répétitifs sont un son caractéristique de la brousse.

Où et comment observer

La couleur se concentre en des lieux prévisibles. L'eau attire martins et guêpiers ; les arbres en fleur attirent les souimangas ; les fruitiers rassemblent barbus et étourneaux ; et les perchoirs dégagés de la plaine exhibent rolliers et pies-grièches à la perfection. Connaître ces points chauds permet de chercher la couleur à dessein, non par chance.

La lumière est tout. La lumière douce et chaude du matin et du soir fait rayonner le plumage et révèle l'iridescence, tandis que le soleil dur de midi aplatit la couleur. Bougez lentement, laissez les oiseaux se poser, mettez le soleil dans votre dos, et les oiseaux joyaux de la brousse vous récompenseront de vues et de photos à chérir.

• ➜ Eau : martins-pêcheurs, guêpiers
• ➜ Arbres en fleur : souimangas
• ➜ Arbres fruitiers : barbus, étourneaux
• ➜ Perchoirs dégagés : rolliers, pies-grièches

Références et lectures complémentaires

1. Sinclair, A. R. E., et al. (Eds.) (2015). Serengeti IV. Chicago: University of Chicago Press.
2. Estes, R. D. (2012). The Behavior Guide to African Mammals. Berkeley: University of California Press.
3. Kingdon, J. (2015). The Kingdon Field Guide to African Mammals (2nd ed.). London: Bloomsbury.
4. IUCN (2024). The IUCN Red List of Threatened Species, Version 2024-1. www.iucnredlist.org.